天台宗について

　先月９月にはお彼岸がありました。皆様もご承知の通り、お彼岸は春と秋との年２回ございます。
　春は春分の日をはさんだ七日間、秋は秋分の日をはさんだ七日間です。お彼岸は仏教の発祥地インド、それに中国にもない日本独自の仏教行事でございます。しかしお彼岸と言う言葉の意味はやはりインドにありまして、彼岸とは梵語の「パーラミター」が語源で、これを漢字にしたのが「波羅密多」です。意味は到彼岸、悟りの世界に到達する為の六種の修行法と言う意味でございます。すなわち彼岸に到ると言う事は、悟りの世界の事であり、仏道の修行で悟りに到ろうと言う訳ですね。
　また、浄土思想では阿弥陀如来様がいらっしゃる極楽浄土は西の遥か彼方にあると言われています（西方浄土ともいいます）。春分と秋分は、太陽が真東から昇り、真西に沈むので、西方に沈む太陽を礼拝し、遥か彼方の極楽浄土に思いをはせたのが彼岸の始まりとも言われます。太陽がこの世に一番近くなる時期に、心に極楽浄土を思い描き浄土に生まれ変われる事を願ったものとも言えるのではないでしょうか。
　我々日本人は彼岸を先祖供養の日、お墓参りの日としています。そこで欠かせない物があります。それは「ぼたもち」と「おはぎ」ですね。ぼたもちは「牡丹餅」と書き、おはぎは「萩の餅」とも呼ばれるように、どちらもその形や色を、季節の花である牡丹や萩に見たてて名づけられました。同じ餅を、春は「ぼたもち」、秋は「おはぎ」と呼んできました。
　むかしからお彼岸には、この「ぼたもち」と「おはぎ」をつくり、仏前にそなえてきました。さらには、ご近所のみなさんに配るというならわしも伝えられています。

　ではなぜ、それらを用意するのでしょうか。じつは、むかしは甘いものを口にする機会が乏しく、「ぼたもち」と「おはぎ」は特別の食べ物でした。大事なご先祖さまのために特別のごちそうを家族みんなでつくり、報恩の気持ちを添えてささげたのが、「ぼたもち」と「おはぎ」だったのです。ご縁のある方々に配るのは、お彼岸にふさわしい「ほどこしの修行」に通じるものでした。甘いおはぎには、篤い「まごころ」がこもっているのですね。
　ですから、お墓参りは、悟りに到る為の仏道修行の日とは違うのではないかと思われがちですが、考えてみてください。ご先祖さまを供養すると言う事が善行であり、仏道修行だと言えるのではないでしょうか。日本人は先祖供養という行為をとおして彼岸へ到ろうとしたのかもしれません。お墓に限らずご先祖様をお祀りしているのが菩提寺です。本堂内の位牌壇に先亡各家のご位牌が安置されていると思います。お墓参りの際は、本堂のご本尊様と位牌壇もお参りするよう心がけては如何でしょうか。又、年に一度はご本尊様をお参りして頂きたいものです。

　ちなみに調べて見ましたら、平成２４年の秋分の日は９月２２日でした。いつもなら２３日ですがなぜなのでしょうか？
　秋分は、太陽が天球上の黄経１８０度（秋分点）を通過する瞬間を言います。その瞬間を含む日を秋分日と言います。
　秋分の瞬間はおおよそ３６５日と５時間４０～５０分の周期で巡ってきます。毎年の暦に対して６時間弱の遅れが生じ、約４年で１日分の遅れになります。
　暦のほうも約４年ごとに閏年を置いて１日遅らせるので、秋分はだいたい同じ日付になるのが、深夜０時の直前だったりすると、暦の上で１日の違いになるわけです。今回は、太陽暦に改暦した１８７３年以降の１３９年間で、９月２２日は４回目で３回目（１８９６年）から数えると１１６年ぶりです。いま生きているほとんどの人にとって、生まれて初めてのことになります。
　ほかに、２０世紀中に９月２４日の秋分が３７回あり、最後は１９７９（昭和５４年）でした。それ以外の秋分はすべて９月２３日です。今年以降、２１世紀の前半に９月２２日の秋分が１２回あります。太陽黄経０度の春分・春分日・春分の日についても、同様のことがいえます。
　最後に、ご本尊様と良いご縁を結んでお帰り頂けば幸いです。


（文・福島教区　布教師会　小笠原 仁海）